La Gardenia thunbergia Thunb. (1780) è originaria del Mozambico e del Sudafrica (Province del Capo e Natal).

Cespuglio o piccolo albero sempreverde alto fino a circa 5 m con fusti biancastri e foglie verticillate (3-4 per ogni nodo) dai margini ondulati, di forma generalmente ovata e di dimensioni piuttosto variabili, fino a circa 15 cm di lunghezza e 6 cm di larghezza, di colore verde intenso lucido. I fiori, solitari e terminali, sono intensamente profumati, larghi intorno a 10 cm, con 8 – 10 petali parzialmente sovrapposti, di colore bianco tendente al giallo crema, su un tubo corollinico lungo fino a 12 cm. I frutti sono legnosi ed estremamente duri, ovoidi, lunghi 7-8 cm, di colore grigiastro, persistenti sulla pianta per lungo tempo, contenenti molti semi piatti e legnosi. Si riproduce per seme e per talea.

Specie molto apprezzata, malgrado la sua lenta crescita, per i suoi grandi fiori profumati; è coltivabile nelle zone a clima tropicale, subtropicale e temperato caldo, in pieno sole o parziale ombra, con temperature che non scendano sotto i -3°C. Il terreno deve essere ben drenato e benché preferisca suoli ricchi e tendenzialmente acidi, è meno esigente di altre specie di Gardenia, tanto da essere usata a volte come portainnesto per queste. Le radici e le foglie sono utilizzate nei luoghi di origine nella medicina tradizionale ed il legno, particolarmente duro, per piccoli manufatti.

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